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在农历每年三月初一前后（公历4月4-6日），太阳到达黄经15度时为清明节气。万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。清明，既是节气，又是节日。节气的清明，是春耕春种的大好时机；节日的清明，是民间寄放情感和慰劳自己的传统日子。
古人将清明时节的十五天分为三候：“一候桐始华；二候田鼠化为鴽；三候虹始见。”意即在这个时节先是白桐花开放，接着喜阴的田鼠不见了，全回到了地下的洞中，然后是雨后的天空中可以见到彩虹了。
清明时节，北方旱作和江南早中稻进入大批播种季。这一时节，小麦生长进入最旺盛的时候，应注意水量的调节，防止水分过大引起落花。同时要特别注意做好作物田间的清沟排水，防止或减轻涝渍灾害。“清明时节，麦长三节”，黄淮地区以南的小麦即将孕穗，油菜已经盛花。
对于果树种植区来说，随着气温的逐渐升高，果树已进入开花坐果期，根据果树的年龄的大小适当进行疏花、疏果，要注意搞好人工辅助授粉提高坐果率。为了保证果树的丰收，坐果期更要注意果树的追肥和浇水。
清明前后，仍然时有冷空气入侵，乍暖还寒的天气对已萌动和返青生长的作物、林、果等生长危害很大。此时雨水较多，应做好农田清沟排水、中耕除草，预防湿害烂根。日平均气温连续3天以上低于12℃，会造成中稻烂秧和早稻死苗。因此，水稻播种、栽插要避开冷尾暖头，抢晴播种，力争一播全苗。在西北高原，牲畜经严冬和草料不足的影响，抵抗力弱，此时需要严防开春后的强降温天气对老弱幼畜的危害。
时至清明，除东北与西北地区外，北方大部气温回升快，许多地区4月份的平均气温已经达到10℃～15℃。降水稀少，干燥多风，是一年中沙尘天气多的时段。但这时的北方容易干旱少雨，华北、西北易发生春旱。
“清明时节雨纷纷”指的是江南的气候特色。4月江南地区常常时阴时晴，雨日大多数在16天左右，充沛的降水可满足作物生长的需要，此时华南的气温已经达到15℃以上，雨量也继续增多，此时作物生长不能忽视雨水过多导致的湿渍和寡照的危害。
清明的主要习俗有：禁火、扫墓、踏青、插柳、荡秋千、放风筝、蹴鞠等。
清明节是中华民族传统隆重盛大的春祭节日，属于慎终追远、礼敬祖先、弘扬孝道的一种文化传统节日。各地习俗虽不尽相同，但扫墓祭祖、踏青是共同基本礼俗主题。清明节既是一个扫墓祭祖的肃穆日子，也是人们亲近自然、踏青游玩、享受春天乐趣的欢乐节日。清明时节人们踏青，又叫春游，古时叫探春、寻春等。此时春光明媚、草木吐绿，正是春游的好时候。
